Título original: Vivre à Soweto avec le sida

Autor: Philippe Rivière

Origen: Le Monde Diplomatique, août 2002

Traducido por Manuel Talens y Verónica Saladrigas; revisado por Germán Leyens

Descripción: Los enfermos de sida luchan en África del Sur por la igualdad en los cuidados médicos.

Vivir en Soweto con sida

Por Philippe Rivière, enviado especial de Le Monde Diplomatique

¿No será que África del Sur se liberó hace diez años para caer en un apartheid todavía más mortífero? De sus 43,8 millones de habitantes, 5 millones han contraído el virus del sida. Cada año tienen lugar unas 360.000 nuevas infecciones y el mismo número de fallecimientos... Sin embargo, la hecatombe está sólo en sus comienzos y el sector público, el único recurso de los pobres, no ofrece acceso a los medicamentos antirretrovíricos. Pero los seropositivos han decidido luchar para vivir y su lucha impulsa un nuevo aliento al combate del pueblo sudafricano.

Cuando la invitada de honor de esa mañana les hace hablar del sida, los niños de la escuela primaria de Dobsoville, en Soweto, se apuran a responder: «¡Es un virus!», dice uno. «Las personas son delgaditas y luego mueren», responde el otro. «Hay que usar preservativos», añade el tercero ruborizándose. Pintado desde muchos años en el muro de la escuela, un fresco recoge, entre la cinta roja y el dibujo de un preservativo, los eslóganes omnipresentes de las campañas de prevención: «El sida está aquí. Es una realidad», «Abstinencia - Fidelidad - Preservativos», «Un amigo sidoso sigue siendo un amigo» o, más enigmático aún, «Ámenlos lo bastante como para hablar de ellos». Acostumbrados desde su tierna edad a estos mensajes, los niños se muestran, empero, cautivados cuando la señora Mercy Makhalemele les anuncia que ella es seropositiva desde hace diez años: ¡es tan linda! ¡Bailaba tan bien hace unos momentos cuando cantábamos! ¿Cómo es posible que esté enferma?

«Obsesión nacional»

Su historia es tristemente baladí. «Cuando le dije a mi esposo, durante mi segundo embarazo, que me habían declarado seropositiva, me insultó y me golpeó (catorce puntos de sutura). Luego me echó de casa con Thaban, nuestro hijo. Al día siguiente, me vino a ver a la tienda, donde trabajaba como gerente, para solicitarme que me llevara mis cosas, pues no podía vivir con una seropositiva. Un colega debió avisar por teléfono al patrón y esa misma noche me quedé sin trabajo.» Sin techo y sin trabajo, comenzó una aventura menos común: «Mi papá me ha dicho que eso que vivimos lo viven miles de personas.» Desde entonces, se dedica a dar a conocer este virus silencioso, en las escuelas, en los encuentros internacionales y en los medios de comunicación.

 En el hospital Chris Hani Baragwanath, asesoran a la señora Makhalemele la joven pediatra Glenda Gray y el obstetra James McIntyre, que acaban de abrir un pequeño servicio de investigación perinatal VIH/sida. Desde su creación nueve años atrás, este servicio cuenta con unos cuarenta investigadores –«¡paso el tiempo reclutando personas!»–, suspira la señora Gray– y en 2001 ha supervisado a 13.313 mujeres encintas y sus bebés. Ha sido el punto neurálgico del escándalo de la nevirapina, que sobrecogió África del Sur. Instalado en el primer piso del edificio más alto de Soweto, domina White City y los techos de cemento que protegían a las familias de los policías blancos de los cócteles Molotov. Detrás de las colinas se apelotonan las casas, las «cajas de cerillas» en la que vive el millón o millón y medio de habitantes del asentamiento urbano. El 30 % de los adultos jóvenes de esta población está infectado por el VIH, a juzgar por las técnicas de detección vírica efectuadas en las mujeres encintas.

La nevirapina, un antirretrovírico de segunda generación, administrada seis horas antes del parto, brinda la posibilidad a las mujeres embarazadas de evitar la trasmisión del virus al bebé. El riesgo de contaminación congénita se reduce a la mitad y pasa a ser de un 30% a un 15%. «Al explicarles los riesgos de trasmisión del virus durante el parto» –explica la señora Agnes Fiamma, investigadora de salud pública de este servicio–, «casi todas las mujeres aceptan someterse a una prueba de detección para poder beneficiarse de la nevirapina en caso necesario.» Pero, lo que es natural a ojos de los médicos y de las futuras mamás se ha debido enfrentar hasta el 5 de julio de 2002 a la férrea oposición del gobierno sudafricano (léase más abajo Una Constitución en actos). Aparte de la nevirapina, el sector público no puede ofrecer ningún medicamento antirretrovírico, salvo los tratamientos profilácticos de urgencia en caso de lesión accidental para el personal sanitario y, desde hace poco, para las  sobrevivientes de violaciones.

Un documento de 120 páginas sin firma, difundido en marzo de 2002 entre la cúpula dirigente del Congreso Nacional Africano, el partido que detenta el poder, demuestra el grado de paranoia de los dirigentes más opuestos a los tratamientos. Se acusa a los investigadores de cometer asesinato y se presenta a los militantes como empleados a sueldo de los laboratorios farmacéuticos. Con lógica forzada, se atribuye al AZT el fallecimiento de Parks Mankahlana, portavoz de la presidencia de 36 años de edad, un feroz oponente... de los antirretrovíricos. «No cabe duda, sencillamente a causa de las cifras de la epidemia, de que algunos políticos son seropositivos.» –recalca la señora Gail Johnson, la madre adoptiva de Nkosi, el niño de nueve años que logró conmover al mundo en la conferencia de Durban en julio de 2000–. «Cada vez que alguno de ellos muere, se corre la voz de que es a causa del sida. Quizás sea cierto» –continúa–, «pero, ¿y qué? Como nadie habla a calzón quitado, el problema se ha vuelto una obsesión nacional.»

Cinco millones de sudafricanos están infectados, pero solamente el 10% lo sabe. Frente a esta situación, el coqueteo desenfadado del presidente Thabo Mbeki y de otros miembros de alto rango del Congreso Nacional Africano con los «científicos disidentes», que niegan todo vínculo entre el virus (VIH) y el síndrome (sida), no ha pasado inadvertido. A fines de abril de 2002, la presión de la comunidad internacional y el aumento de las críticas internas, en especial la voz de Nelson Mandela, han obligado a la presidencia a distanciarse de los «disidentes».

Pero, «en estos dos años y medio esta actitud de negación nos ha hecho retroceder de un modo trágico» –analiza M. Edwin Cameron, profesor de derecho y anterior juez de la Corte constitucional –, «porque ha fomentado la vergüenza que gira en torno al sida. Justo cuando habíamos llegado al punto en que la gente –los ministros, los diputados, los miembros de los gobiernos provinciales, los cómicos públicos, las estrellas pop, los jugadores de fútbol, etc.– estaba lista para hablar sin tapujos de su seropositividad, el presidente expresó en público sus dudas y con ello resucitó las inhibiciones, la mística, el horror, la vergüenza y el oprobio que envuelven al mal. No obstante, el combate contra el silencio en torno al sida es fundamentalmente una lucha por los derechos humanos más elementales.»

Las celebridades, seguidas de cerca en servicios privados de atención médica y temiendo verse tildadas de racistas o de falta de lealtad, hacen silencio sumiendo a la población en la confusión y la ignorancia. El 27 de abril, día de la libertad, se cumplió el octavo aniversario del primer sufragio democrático. En la televisión, M. Mbeki discutía por teléfono con el millonario Mark Shuttleworth, que se encontraba a bordo de la estación espacial internacional: «La nueva Africa del Sur» –se felicitaba el presidente– «ha creado posibilidades para todos los ciudadanos, entre ellas, la de ir al espacio.»

«¡Somos tan ignorantes!»

Más abajo, los niños de las escuelas de Soweto se disponen a celebrar bailando el acontecimiento. La señora Gandhi Mahlamvu se instala a la sombra de uno de los raros árboles del asentamiento urbano. Mahlamvu sobrevive en Kliptown, el barrio donde nació hace 28 años, gracias a la mísera pensión que recibe su abuela: «La gente no va a las reuniones de información, piensa que es una pérdida de tiempo: tener la gripe o tener el sida es lo mismo... En la iglesia de Zion les dicen que se pueden curar rezando. Se dice también que los sangomas –los curanderos tradicionales– disponen de hierbas eficaces.» ¿Y los médicos? «Espero que un día encontrarán algún remedio... He oído hablar de... del AZT, creo...» ¿El juicio de la nevirapina? ¿Los antirretrovíricos? «No sé. ¡Somos tan ignorantes!»

En estos barrios desheredados reina la confusión. Y, sin embargo..., Gandhi hace trabajo social, recorre las cabañas a la búsqueda de sidosos que se esconden para morir al abrigo de las miradas. «Desde el momento en que alguien dice que es seropositivo la gente lo trata peor que un animal. Ni siquiera puede salir de casa, ir por la calle. Muchos se suicidan, otros pretenden estar adelgazando a causa de la diabetes.» Gandhi cita la Biblia y explica: «Lo que nos mata es el materialismo. A nosotras, las mujeres, nos gustan los hombres que tienen un automóvil. Es así como la pobreza nos empuja hacia el VIH. En casa no tenemos nada y de pronto llegan esos hombres con las manos llenas...» Muchos sociólogos y médicos sudafricanos describen un panorama de relaciones sexuales basado en el trueque: así, cuando el precio del taxi es inabordable por falta de dinero (y en ausencia de transportes públicos), una joven se siente tentada a recurrir a un «ministro del transporte». Tendrá también, dependiendo de los casos, su «ministro de finanzas», su «ministro de las fiestas». Los sugar daddies (amantes ricos en busca de mujer) van a la salida de las escuelas con sus regalos: ropas de marca, teléfonos móviles. El apartheid elevó el machismo y la violencia sexual a niveles extraordinarios. La periodista Charlene Smith cita la cifra anual de un millón de violaciones en una población de 43,8 millones de habitantes... Una violencia que explica, en parte, la rapidez con la cual la epidemia se ha extendido en el país ¹.

Más tardía que en otras partes, la explosión del sida también ha sido más importante: los huérfanos se cuentan por centenares de miles; las proyecciones indican que llegarán a ser un millón en el año 2005 y dos millones y medio en el 2010 ², y eso sólo en África del Sur. Los periódicos se alarman ya al ver cómo las bandas de niños callejeros se vuelven violentas, y se preguntan de qué manera el país podrá encajar un choque semejante. Sin embargo, esta «amenaza» esconde la realidad que viven los primeros interesados: la mayor parte de los niños tienen dificultades, simplemente, para obtener el certificado de defunción de sus padres «o su certificado de nacimiento» –señala la señora Linda Aadnesgaard, que anima en Pietermaritzburg, la pequeña capital del KwaZulu-Natal, un programa de ayuda a los huérfanos–, «pues para la administración no existen y, sin esos papeles, no es posible obtener ayuda social ni ir a la escuela».

La vivienda, las horas de espera en el hospital, las rupturas de abastecimiento en las farmacias, los policías que se niegan a tomar nota de las denuncias de violación, los procesos judiciales que es necesario intentar contra el Estado para obtener los papeles, los expedientes de ayuda social perdidos: todos estos problemas concretos, urgentes y absurdos, movilizan las energías y los recursos económicos. Y es de esta manera como los seropositivos comienzan a ocuparse de reivindicaciones que sobrepasan ampliamente la cuestión de los tratamientos: la reconstrucción de los servicios públicos, el acceso a un salario mínimo de 100 rands (10 euros) por mes, los derechos de los trabajadores... combates todos ellos en los que constituyen la vanguardia.

«Una prenda de moda»

     «En 1990, sólo el 1% de las mujeres embarazadas del KwaZulu-Natal eran seropositivas» – recuerda el doctor Paul Kocheleff, que dirige las clínicas VIH de los dos hospitales de Pietermaritzburg, el de la ciudad y el del asentamiento urbano–. «Hoy, el índice de prevalencia prenatal ha pasado a ser el 36%. En el hospital, casi la mitad de las camas están ocupadas por enfermos de sida.» La carretera de las 1000 Colinas que conduce hacia la costa, después de haber atravesado los fértiles campos de las grandes granjas blancas del Natal, se pone a serpentear por un paisaje ocre, salpicado de casitas familiares. Ni uno solo de esos hogares escapa a la enfermedad. Aquí, el virus afecta probablemente al 80% de los jóvenes adultos. Aquí, dicen los sudafricanos, «la gente muere como moscas». La curva de fallecimientos, con un desfase de cinco a diez años con respecto a la de las infecciones, todavía no ha alcanzado su punto de inflexión.

  Para el doctor Kocheleff es urgente revisar un sistema de cuidados incapaz de asegurar el tratamiento de los cientos de miles de enfermos futuros: «Los diferentes hospitales, centros de salud y dispensarios no saben utilizar sus recursos, los enfermos más afectados nos llegan a los servicios especializados, que están desbordados de pacientes que vienen a buscar simples recetas. La amplitud de la epidemia nos obliga a adoptar soluciones inéditas: nuestro proyecto consiste en confiar a las comunidades la profilaxis de las enfermedades oportunistas más corrientes, así como el seguimiento de indicadores clínicos de base. Sólo deberían enviarnos los casos difíciles.» El reto, en el fondo, consiste en «construir una red capaz de alcanzar a una parte importante de la población cuando los medicamentos retrovíricos lleguen por fin.»

    Estos medicamentos, demasiado caros para los países más pobres, son el centro de los debates sobre la globalización: ¿Acaso las patentes son más importantes que el derecho la vida? ¿Cuáles son los criterios de «urgencia sanitaria» que permiten producir o importar medicamentos genéricos, hacer que funcione la competencia entre laboratorios para que bajen los precios? En el juicio de Pretoria que se celebró en abril de 2001, la Asociación sudafricana de laboratorios farmacéuticos (PMA) sufrió una humillante derrota frente al gobierno, que con el apoyo de la Campaña de acción en favor de los tratamientos (Treatment Action Campaign, TAC), defendía un proyecto de ley sobre la utilización de los genéricos. No obstante, un año después de este descalabro de las multinacionales, la ley en cuestión todavía no ha sido promulgada. Medscheme, una de las compañías privadas de seguros más importantes, que trata de anticiparse a la ley favoreciendo la sustitución de medicamentos «de marca» por genéricos, ha sido incluso amenazada por la PMA, que podría denunciarla ante la comisión de la competencia.

«Mediante un comunicado de dos líneas» –se escandaliza Zackie Achmat–, «el Ministerio de Sanidad acaba de hacer saber que esta ley deberá ser discutida de nuevo en el Parlamento. Vamos a perder otros dos años.» Achmat, a la cabeza de la TAC desde su creación hace apenas cuatro años ³, ha puesto en marcha un movimiento social original, que se extiende por todo el país. «A veces nos describen como un grupúsculo de antiguos troskistas» –dice con una sonrisa–, «algo que somos en parte ⁴. Pero esta campaña es sobre todo un movimiento popular sostenido por las iglesias, los sindicatos, el personal tratante... y muchos miembros del Congreso Nacional Africano (ANC). En la provincia del Cabo tenemos miles de afiliados, igual que en el Gauteng (la provincia de Johannesburg y Pretoria) o en el KwaZulu-Natal. En Gugulethu, un asentamiento urbano de los suburbios del Cabo, nuestras reuniones están presididas por la hija del pastor y se inician con una oración...»

La estrategia liberal encarnada por Mbeki (privatizaciones, disciplina presupuestaria, mercado) prevaleció en el seno del ANC durante los años Mandela (1994–1999) frente a una tendencia más intervencionista, que reclamaba nacionalizaciones e inversiones sociales más ambiciosas. Si bien la riqueza del país dio un paso adelante, el desempleo también creció. «La epidemia va a agrandar todavía más el abismo de las desigualdades económicas» –señala Paul Hartdegen, autor de una presentación detallada sobre el impacto económico del binomio VIH-sida en la sede sudafricana del banco J. P. Morgan–. «Las familias modestas consagrarán una parte cada vez mayor de sus ingresos disponibles a los gastos sanitarios. No obstante, para los empleadores los costos del seguro médico, incluidos los tratamientos, están perfectamente controlados. Así, en las minas de oro, los gastos añadidos de producción sólo representarán un 0,5% de la cotización mundial.» El sida, ya se sabe, prospera donde existen desigualdades y relaciones de dominación; según este estudio, es también uno de los principales factores de desigualdad.

¿Tienen derecho los pobres a la misma medicina que los ricos? Esta simple pregunta, planteada por la TAC, adquiere una resonancia particular en el país del apartheid. Si los tratamientos existen y son accesibles en las clínicas privadas, ¿por qué no están disponibles en los hospitales públicos? ¿Cómo construir un sistema sanitario público capaz de hacer frente a la catástrofe? «Un aspecto desconocido de nuestro trabajo es la formación científico– médica de los pacientes» – señala también Nathan Geffen, coordinador nacional de la campaña–. «Cuando las personas que conocen el TAC van al hospital, son más exigentes, saben cuáles son los medicamentos que necesitan. Están también mejor preparadas para afrontar la enfermedad.» Hubo afiliaciones masivas, explica, «cuando Médicos sin Fronteras puso en marcha el programa de prevención de la transmisión de madres a hijos a partir del mes de agosto de 1999 en Khayelitsha». En medio de las dunas se extiende el gigantesco poblado de chabolas, donde el régimen «relocalizó» en los años ochenta a los residentes de diversos asentamientos urbanos del Cabo. Alejados de todo, los 500.000 habitantes no disponen de ninguna infraestructura, salvo un pequeño supermercado, una estación de servicio y una clínica en el «centro». Es ahí, en el único edificio de un piso, donde la TAC y Médicos sin Fronteras comparten oficinas.

Cuando hace tres años el doctor Eric Goemaere se instaló en el cubículo prefabricado «TB» (tuberculosis), escondido detrás de la clínica, la población «se negaba a todo. Confundía VIH con sida: “Mientras que no esté enfermo, no estoy afectado”». Tras haber puesto en marcha de nuevo un programa de prevención de la transmisión de madres a hijos, que el personal médico –receloso de los antirretrovíricos– había abandonado, el médico sin fronteras belga pudo, gracias a ensayos terapéuticos, proponer tratamientos a los más enfermos. «220 personas están ahora bajo tratamiento. Cada mes, una comisión de médicos y representantes de la población íntegra quince “clientes” a partir de una evaluación de su estado de salud, de su asiduidad a la clínica y de su papel social.»

El doctor Goemaere nos tiende dos cajas de comprimidos, nevirapina 200 mg y una asociación de lamivudina 150 mg y zidovudina 300 mg. La etiqueta lleva la marca Far-Manguinhos: se trata de los genéricos importados de Brasil por los militantes de la TAC. «Algunas de las personas tratadas han regresado del infierno: sus concentraciones de CD4 habían caído a 15 (el umbral crítico es 200). Su carga vírica es ahora indetectable. Esta semana vamos a celebrar el "club de los tratados durante un año": sin el tratamiento, estarían todos muertos. Si esto funciona aquí, puede funcionar en todas partes» – se felicita el médico–. «Pero, lo más importante» –señala– «es el impacto que esto puede tener sobre la comunidad. En la actualidad, en Khayelitsha, la camiseta “VIH positivo” se ha convertido en una prenda de moda. La gente habla abiertamente; existen 22 grupos de autoayuda...». Conscientes de que son precursores, la mayor parte de los «clientes» de Khayelitsha practican la prevención en las escuelas y en las fábricas o en los programas televisados.

Frente al apartheid económico y sanitario, ¿conocerá África del Sur un nuevo levantamiento popular? Muchos piensan que ya ha comenzado y que la aventura de la TAC servirá de catalizador para la reconstrucción social del país. Bajo la presidencia de Mandela, la epidemióloga Quarraisha Abdool Karim coordinaba la lucha contra el sida. En la facultad de medicina de Durban, hoy se siente «optimista por primera vez desde hace mucho tiempo. Una no se acostumbra a ver morir al pueblo por el que ha luchado. Pero los tratamientos son hoy más fáciles de tolerar e infinitamente menos caros. Nuestros estudiantes son cada vez más numerosos y la vacuna está al alcance de la mano.» Tarde o temprano, quizá en diez años, hablaremos del sida como algo del ayer..

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[1] Sobre los vínculos entre violación y VIH, léase el valiente relato de Charlene Smith Proud of Me, Penguin Books, Johannesburg 2001 (www.speakout.org.za).

[2] Proyecciones calculadas de las consecuencias de la epidemia. Véase Impending Catastrophe Revisited, un documento de 36 páginas editado por loveLife – Henry J. Kaiser Family Foundation, Johannesburg, 2001, www.lovelife.org.za

[3] Léase la entrevista con Zackie Achmat publicada en Vacarme, París, abril de 2002.

[4] Belinda Beresford, «The Heart of the Aids Protest», The Mail and Guardian, Johannesburg, 12–18 de abril de 2002.

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Prevención McLuhan

 Por Philippe Rivière

  No pasan inadvertidos: portadores de los eslóganes habituales, los grandes carteles publicitarios, de colores vivos, se extienden a lo largo de las autopistas: «¿Cuál de sus amantes ha decidido su porvenir?», pregunta uno. Otro, junto a un corazón roto, ofrece consuelo: «No se acaba el mundo». Todos llevan una sola firma, de marca registrada: loveLife^™.

  «Disponemos de cinco años para invertir el curso de la enfermedad: si queremos marcar la diferencia, hemos de estar en todas partes, hemos de ser grandes.» En el primer piso del cuartel general de loveLife, en Johannesburgo, el doctor David Harrison expone la estrategia de su organización: «La curva de las nuevas infecciones sólo podrá decrecer si obtenemos un cambio de comportamiento entre los adolescentes de 12 a 17 años ante a la sexualidad. Dado que los jóvenes sudafricanos se interesan por los medios de comunicación y por los nombres de las marcas, nosotros debemos presentarnos como competidores de Diesel, Nike o Guess... Nuestro producto es un modo de vida positivo, asociado con la marca loveLife...» En la planta baja, la centralita telefónica zumba en todas las lenguas de África del Sur; cientos de adolescentes vienen a buscar una respuesta a sus preguntas sobre el amor, la fidelidad, la sexualidad, las enfermedades transmitidas sexualmente, etc.

  «Estos mensajes son perfectos... para jóvenes de París o de Boston», critica la antropóloga Suzanne Leclerc-Madlala. Otros universitarios, asqueados de este «despilfarro absoluto de dinero», ven incluso «una amenaza» en loveLife: «Al ofrecer salarios elevados, al monopolizar algunos aspectos de la lucha contra el sida, producen el drenaje de otras organizaciones, en detrimento de una respuesta pluralista y duradera, adaptada a las condiciones locales, que ha probado su eficacia en Uganda.»

  En Orange Farm -un asentamiento urbano muy alejado, a unos 40 km al sur de Johannesburgo-, loveLife gestiona un centro para jóvenes, único lugar en muchos kilómetros a la redonda donde los niños pueden hacer deporte, seguir cursos de informática... y procurarse preservativos y contraceptivos. Ninguno de los proyectos de loveLife dispone de entradas económicas propias -con excepción del 50% de la publicidad insertada en su revista bimensual S’camto Print- y están esencialmente financiados por dos fundaciones estadounidenses: Henry J. Kaiser y Bill & Melinda Gates.

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Una Constitución en acto

Por Philippe Rivière

Cuando los once jueces aparecen, la pequeña sala de audiencias del Tribunal constitucional, en Johannesburgo, se inmoviliza. Este jueves, 2 de mayo, mientras que se inician las audiencias del «juicio de la nevirapina», todo el mundo tiene la sensación de que el instante es histórico. Entre el público, la señora Manto Tshabalala-Msimang, ministra de Sanidad, está sentada no muy lejos de los militantes de la campaña de acción en favor de los tratamientos (TAC). Las cámaras abandonan el recinto. En el exterior, unos cuantos miles de manifestantes, venidos de todos los asentamientos urbanos de los alrededores, se manifiestan para «salvar los bebés». Cantos de lucha contra el apartheid, con la letra alterada, acogen a los oradores: Monseñor Njongonkulu Ndungane, el nuevo arzobispo anglicano del Cabo; Vusi Nhlapo, venido para representar a Cosatu, la principal central sindical del país; Zackie Achmat, el presidente de la TAC, o incluso la diputada Patricia de Lille, famosa por haber increpado a sus colegas de la Asamblea, exigiéndoles que explicaran por qué los antirretrovíricos serían más «tóxicos» para los pobres que para los parlamentarios...

En el Tribunal, durante tres días, los abogados del gobierno y los de los enfermos de sida se someten a un fuego continuo de preguntas. El año pasado, los militantes de la TAC, cansados del retraso del gobierno en la prevención de la transmisión de madres a hijos, habían llevado el asunto ante el Tribunal Superior de Pretoria. Al prohibir al sector público que ofreciese esta profilaxis -a excepción de en 18 sitios piloto-, el gobierno condenaba a decenas de miles de niños a nacer con el VIH. Los militantes obtienen entonces una decisión que exige al gobierno un plan nacional de acción para la reducción de la transmisión de madres a hijos y, hasta su implementación, que autorice a los médicos la prescripción de la nevirapina. Es esta orden la que el gobierno contesta ahora ante el Tribunal constitucional, argumentando el principio de separación de los poderes y la precocidad del procedimiento, mientras que su programa, dice, estaba «en sus comienzos».

Frente a los jueces constitucionales, el abogado del gobierno, Marumo Moerane, busca penosamente las palabras. Una semana antes, de manera sorprendente, el Ministerio de Sanidad acababa de anunciar que su estrategia contra el sida había sido mal comprendida. Una página entera de publicidad en los periódicos anunciaba: «Existe en preparación un plan universal para prevenir la transmisión de madres a hijos mediante la nevirapina, que se pondrá en marcha a partir de diciembre de 2002». De manera extraña, el abogado parece seguir la «línea» que su cliente acaba de abandonar.

A pocos centenares de metros de allí, en el pequeño despacho que ocupa en la facultad de derecho de la universidad de Witwatersrand, Edwin Cameron -uno de los fundadores de la nueva Constitución sudafricana, juez constitucional en 1999 y 2000- se felicita al ver que el gobierno surgido del Congreso Nacional Africano (ANC) se vea hoy obligado por la «elección deliberada» de este último «de integrar los derechos socioeconómicos en la Constitución». Más aún, el texto fundamental, definitivamente adoptado en 1997, no se contenta con evocar «el derecho de todos al agua, a la salud o a la educación. Prevé asimismo una obligación positiva que tiene el gobierno de tomar las medidas, dentro de los límites presupuestarios, para una realización progresiva de tales derechos. Éste es el meollo de los debates del asunto de la nevirapina».

Por deber de reserva, ya no dirá más a propósito de este caso todavía sin terminar. Iniciador en 1993 del Proyecto de Ley sobre el Sida -un grupo de trabajo universitario y militante sobre los aspectos legales del binomio VIH-sida-, el juez Cameron había asombrado al país cuando, durante su audiencia para informar al Tribunal, desveló públicamente su seropositividad y se sublevó contra el hecho de que los tratamientos antirretrovíricos que lo mantenían con vida no existiesen en el sector público.

Frente a las «terribles desigualdades entre ricos y pobres, blancos y negros, hombres y mujeres» que afligen a África del Sur, la cuestión que interesa al universitario -y sobre la cual se basó la apuesta de los negociadores de la transición de 1994- consiste en saber si una construcción jurídica puede servir de motor para reducir las desigualdades, promover el acceso a la vivienda, a la tierra, a la salud, etc.: «¿Cumplirá su promesa la Constitución de crear la igualdad» -pregunta Cameron-, «o será solamente un maravilloso documento entre otros muchos, perfectamente inútil? Al dictar de 20 a 30 sentencias por año desde 1994, al establecer una jurisprudencia exhaustiva, preciso es reconocer que el Tribunal constitucional se ha dedicado activamente a poner en marcha su potencial revolucionario.»

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Philippe Rivière en español