OBRAS COMPLETAS

Augusto Monterroso

                                                                                      

    Cuando cumplió cincuenta y cinco años, el profesor Fombona había consagrado cuarenta al resignado estudio de las más diversas literaturas, y los mejores círcu­los intelectuales lo consideraban autoridad de primer orden en una dilatada variedad de autores. Sus traduc­ciones, monografías, prólogos y conferencias, sin ser lo que se llama geniales (por lo menos eso dicen hasta sus enemigos) podrían constituir en caso dado una precio­sa memoria de cuanto valor se ha escrito en el mundo, máxime si ese caso fuera, digamos, la destrucción de todas las bibliotecas existentes.

    Su gloria como maestro de la juventud no era menor. El selecto grupo de ávidos discípulos que comandaba, y con el que compartía una que otra hora por las tardes, veía en él un humanista de inagotable erudición y seguía sus indicaciones con fanatismo incondicional, del que el propio Fombona era el primero en asustarse: más de una vez había sentido el peso de esos destinos gravitando so­bre su conciencia.

    El último, Feijoo, apareció tímidamente. Un día. Con cualquier pretexto, se atrevió a reunírseles en el café *. Aceptado en principio por Fombona, más tarde se incorporó al grupo como todo buen neófito: con cierto temor inocultable y sin participar mucho en las discusiones. Sin embargo, pasados algunos días y vencida en parte la timidez inicial, se decidió al fin a mostrarles algunos ver­sos Le gustaba leerlos él mismo, acentuando con entonación molestamente escolar las partes que creía de ma­yor efecto. Después doblaba sus papelitos con serenidad nerviosa, los metía en su cartapacio y jamás volvía a hablar de ellos. Ante cualquier opinión, favorable o negativa, desarrollaba un silencio oprimido, molesto. Inútil consignar que a Fombona esos trabajos no le parecían buenos, pero adivinaba en el autor cierta fuerza poética oculta pugnando por salir.

    La inseguridad de Feijoo no podía escapar a la felina percepción de Fombona. Muchas veces lo pensó con de­tenimiento y estuvo a punto de decirle unas palabras de elogio (era obvio que Feijoo las necesitaba); pero una resistencia extraña que no llegó nunca a comprender, o que trataba por todos los medios de ocultarse, le impedía pronunciar esas palabras. Por el contrario, si algo se le ocurría era más bien una broma, cualquier agudeza sobre los versos, que provocaba invariablemente la risa de todos. Decía que eso «descargaba la atmósfera» haciendo menos sensible su presencia de maestro; pero un acre remordimiento se apoderaba siempre de él inmediatamente después de aquellas salidas. La parquedad en el elogio era la virtud que cultivaba con más esmero. Sin duda porque él mismo, a la edad de Feijoo, se avergonzaba de escribir versos, y un rubor invencible -tanto mas difícil de evitar cuanto más combatido le subía al rostro si alguien encomiaba sus vacilantes composicio­nes. Aún ahora, cuando cuarenta años de tenaz ejercicio literario -traducciones, monografías, prólogos y conferencias- le deparaban una seguridad antes desconocida, rehuía todo género de alabanzas, y los elogios de sus admiradores eran para él más bien una constante amenaza, algo que en secreto imploraba, pero que rechazaba siempre con un gesto huraño, o superior.

    Con el tiempo los poemas de Feijoo empezaron a ser perceptiblemente mejores. Claro, ni Fombona ni su gru­po se lo decían, pero en ausencia de Feijoo comentaban la posibilidad de que terminara por convertirse en un gran poeta. Sus progresos fueron finalmente tan notorios que el mismo Fombona se entusiasmó, y una tarde, como sin darse cuenta, le dijo que a pesar de todo sus versos encerraban no poca belleza. El rubor de Feijoo ante lo insólito de ese inesperado incienso fue más visi­ble y penoso que nunca. Evidentemente sufría por la exi­gencia futura que esas palabras implicaban: mientras Fombona guardó silencio no tenía nada que perder; aho­ra su obligación era superarse a cada nuevo intento para conservar el derecho a aquella generosa frase de aliento.

    Desde entonces le fue cada vez más difícil mostrar sus trabajos. Por otra parte, a partir de ese momento el entusiasmo de Fombona se transformó en una discreta in­diferencia que Feijoo no tuvo la capacidad de comprender. Un sentimiento de impotencia lo asaltó ya no sólo ante los demás, sino hasta a solas consigo mismo. Aquella alabanza de Fombona equivalía un poco a la gloria, y el riesgo de una censura fue algo que Feijoo no se sintió ya con fuerzas para afrontar. Pertenecía a esa clase de personas a quienes los elogios hacen daño.

 

    En Daysie's el café no es muy bueno y últimamente lo contamina la televisión. Saltemos sobre la ingrata descripción de ese ambiente banal y no nos detenga­mos, pues no viene al caso, ni siquiera a ver los rostros llenos de vida de las adolescentes que pueblan las me­sas, ni mucho menos a oír las conversaciones de los graves empleados de banco que en las tardes, a la hora del crepúsculo, gustan dialogar, llenos de la suave me­lancolía propia de su profesión, acerca de sus números y de las mujeres sutilmente perfumadas con que sue­ñan.

    Iturbe, Ríos y Montúfar charlaban sobre sus respecti­vas especialidades: Montúfar, Quintiliano; Ríos, Lope de Vega; Iturbe, Rodó. Al calor de un café que la charla ha­bía dejado enfriar, Fombona, como un director de or­questa, señalaba a cada uno la nota apropiada, y extraía una y otra vez de su insondable saco gris (cruelmente in­juriado por superpuestas manchas de origen poco miste­rioso) tarjetas con nuevos datos, por las cuales la poste­ridad estaría en aptitud de saber que hubo una coma que Rodó no puso, un verso que Lope encontró práctica­mente en la calle, un giro que indignaba a Quintiliano. Brillaba en todos los ojos la alegría que esos aportes eru­ditos despiertan siempre en las personas de corazón sen­sible. Cartas de primordiales especialistas, envíos de amigos lejanos y hasta contribuciones de procedencia anónima, iban a acrecentar semana a semana el conocimiento exhaustivo de esos grandes hombres distantes en el tiempo y en la geografía. Esta variante, aquella simple errata descubierta en los textos, acrecentaban en el gru­po la fe en la importancia de su trabajo, en la cultura, en el destino de la humanidad.

    Feijoo, según su costumbre, llegó en silencio y se colocó de inmediato al margen de la conversación. Aparte de conocer bien a Lope de Vega (aunque conocer «bien» a Lope de Vega era algo que Fombona no creía posible), es improbable que supiera distinguir con claridad la di­ferencia precisa entre Quintiliano y Rodó. Resultaba fá­cil ver que se sentía molesto y como disminuido.

    Fombona consideró propicio el momento. Como solía en esos casos, produjo un cargado silencio que se pro­longó por varios minutos. Después, sonriendo un poco, dijo:

    -Dígame, Feijoo, ¿recuerda aquella cita de Shakespeare que trae Unamuno en el capítulo III de Del senti­miento trágico de la vida?

    No; Feijoo no la recordaba.

    -Búsquela; es interesante, puede servirle.

    Tal como lo esperaba, al día siguiente Feijoo habló de aquella cita y de su torpe memoria.

    Unamuno dejó de ser tema de conversación por algunos días. Y Quintiliano, Lope y Rodó tuvieron tiempo de crecer considerablemente.

    Cuando ya Unamuno estaba olvidado por com­pleto:

    -Feijoo -dijo otra vez sonriendo Fombona-, usted que conoce tan bien a Unamuno, ¿recuerda cuál fue su primer libro traducido al francés?

    Feijoo no lo recordaba muy bien.

    El sábado y el domingo siguiente no se vieron. Pero el lunes Feijoo proporcionó ese dato, y la fecha, y el pie de imprenta.

    Desde ese día inolvidable las conversaciones adquirieron un nuevo huésped efectivo: Feijoo. Ahora charlaban mucho mejor, y cierto atardecer desapacible, en que la lluvia imprimía una vaga tristeza en los rostros de todos, Feijoo pronunció por primera vez, clara y distintamente, el nombre sagrado de Quintiliano. Feijoo, antigua pieza suelta en aquel armonioso sistema, había encontrado por fin su lugar preciso en el engranaje. Desde entonces los unió algo que antes no compartían: el afán de saber, de saber con precisión.

    Fombona volvió a gozar el deleite de sentirse maestro, y un día y otro imprimió un nuevo signo en aquella dó­cil materia. ¡La indecisión de Feijoo encajaba tan fácil­mente en la indecisión de Unamuno! El tema no fue es­cogido al azar. El campo era infinito. Unamuno filósofo, Unamuno novelista, Unamuno poeta, Kierkegaard y Unamuno, Unamuno y Heidegger y Sartre. Un autor digno de que alguien le consagrara la vida entera, y él, Fombona, encauzando esa vida, haciéndola una prolon­gación de la suya. Imaginaba a Feijoo en un mar de pa­peles y notas y pruebas de imprenta, libre de sus temo­res, de su horror a la creación. ¡Qué seguridad adquiri­ría! Cómo en adelante aquel querido muchacho temeroso podría enfrentarse a quien fuera, y hablar de todo a través de Unamuno. Y se vio a sí mismo, cuaren­ta años atrás, sufriendo avergonzado y solo por el verso que se negaba a salir, y que si salía era únicamente para producirle aquel rubor como fuego que nunca pudo ex­plicarse. Pero de nuevo volvió la vieja duda a atormen­tarlo. Se preguntó otra vez si sus traducciones, monogra­fías, prólogos y conferencias -que constituirían, en caso dado, una preciosa memoria de cuanto de valor se había escrito en el mundo- bastarían a compensarlo de la pri­mavera que sólo vio a través de otros y del verso que no se atrevió nunca a decir. La responsabilidad de un nue­vo destino oprimía sus hombros. Y un como remordi­miento, el viejo remordimiento de siempre, vino a in­tranquilizar sus noches: Feijoo, Feijoo, muchacho querido, escápate, escápate de mí, de Unamuno; quiero ayudarte a escapar.

    Cuando Marcel Bataillon nos visitó hace unos meses, Fombona les propuso organizar una reunión para agasajarlo y hablar de sus libros.

    En la pequeña fiesta Bataillon se interesó vivamente por los nuevos poetas, por la investigación literaria, por la pintura, por todo. Como a las diez y media Fombona tomó a Feijoo por el brazo (creyó percibir una ligera re­sistencia que fue vencida más por la autoridad de su mi­rada sonriente que por la fuerza), se acercó al distingui­do visitante y pronunció despacio, con calma:

    -Maestro, quiero presentarle a Feijoo. Es especialista en Unamuno; prepara la edición crítica de sus Obras completas.

    Feijoo le estrechó la mano y dijo dos o tres palabras que casi no se oyeron, pero que significaban que sí, que mucho gusto, mientras Fombona saludaba de lejos a alguien, o buscaba un cerillo, o algo.

 

* El Daisie's, en la calle de Versalles, cerca de Reforma.